RETRATO EM PRETO E BRANCO: China (José Ricardo da Silva)

José Ricardo da Silva, o China, nasceu em Fortaleza (CE), no dia 11 de setembro de 1939.

China tinha dez anos quando veio com toda a família de Fortaleza para o Rio de Janeiro.

Arranjaram-lhe um emprego e ele foi trabalhar como aprendiz de fotógrafo.

Os primeiros contatos com a bola foram travados em Nilópolis, jogando pelo Clube Atlético Frigorífico de Nilópolis.

Um dia, China resolveu ir ao Rio de Janeiro, treinar no Flamengo. Foi por duas vezes, mas não aprovou.

Não desistiu e apareceu no Botafogo, onde encontrou uma pessoa que muito o ajudou no futebol: Nenem Prancha.

Foi campeão carioca na categoria infanto-juvenil em 1955 (competição iniciada em 24 de agosto de 1955 e encerrada em 5 de fevereiro de 1956). China disputou 20 jogos e marcou 10 gols, sendo o segundo artilheiro do time.

Nilton Cardoso o convocou para o disputar torneios no Chile e no Peru. Regressando, firmou-se na posição de meia-esquerda dos aspirantes.

Foi campeão carioca de Aspirantes nos anos de 1958 (disputou 13 jogos e marcou 11 gols, sendo o principal artilheiro do Botafogo, ao lado de Amoroso) e 1959 (dois jogos e um gol).

Sua estreia na equipe principal do Botafogo foi em 27 de abril de 1958, no amistoso contra o Internacional (RS) - 0 x 0, no estádio dos Eucaliptos, em Porto Alegre (RS). O Botafogo formou com Adalberto, Lucas, Thomé, Servílio e Ney Rosa; Beto e Édison (China); Rossi (Garrinchinha), Paulinho Valentim, Quarentinha e Cañete (Neyvaldo). Técnico: João Saldanha.

Se consagraria campeão do Torneio Início do Campeonato Carioca de 1961 e 1962, campeão carioca de 1961 e do Torneio Rio-São Paulo de 1962.

Sua última partida pelo Botafogo foi em 4 de julho de 1962, no estádio Independência, em Belo Horizonte (MG), com vitória de 3 x 0 sobre o Atlético Mineiro. Formou o Botafogo com Manga (Ary Jorio), Joel, Zé Maria, Nilton Santos (Paulistinha) e Rildo; Ayrton (Pampolini) e Didi (Édison); Garrincha, Amoroso, Amarildo (China) e Zagalo (Neyvaldo). Técnico: Marinho Rodrigues.

China disputou 102 jogos pelo Botafogo, assinalando 49 gols, entre 1958 e 1962.

Em agosto de 1962 teve seu passe negociado com a Sampdoria, de Gênova (Itália).

Nesse clube, viveu seu melhor momento na Europa. Em sua primeira temporada na Série A da Itália, marcou 13 gols e terminou como o artilheiro do time. Estreou na Série A no dia 16 de setembro de 1962, em jogo fora de casa, contra a Atalanta, marcando o gol do empate em 1 x 1. Pela Sampdoria, somou 30 gols em 75 jogos.

Depois, na temporada 1965/1966, atuou apenas em 13 jogos pela Roma, marcando três gols.

Teve breves passagens pelo Vicenza e Mantova, de 1966 a 1968, antes de encerrar seu ciclo no futebol italiano e retornar ao Brasil.

Regressou ao Rio de Janeiro em 1969 para defender o Bangu, onde permaneceu até 1972.

Antes de se aposentar definitivamente dos gramados, teve uma breve experiência no futebol amador da Suíça.

Após pendurar as chuteiras, optou por viver na Itália, estabelecendo-se em Rapallo, cidade da região metropolitana de Gênova, onde faleceu no final de 1990.

SELEÇÃO BRASILEIRA

China teve uma participação bastante expressiva nas categorias de base da Seleção Brasileira. Nos Jogos Pan-Americanos de 1959, em Chicago (EUA), conquistou a medalha de prata e foi um dos destaques do time. Nos Jogos Olímpicos de Roma, em 1960, marcou dois gols sobre a Grã-Bretanha, mas não conquistou medalha.

Seu desempenho com a camisa da Seleção Brasileira amadora/olímpica foi impressionante, acumulando uma média excelente de 18 gols em 17 jogos oficiais disputadas.