Mudou-se para a cidade de Marabá (PA) aos 10 anos e passou a jogar na escolinha
do projeto Camisa 10.
Aos 14 anos foi levado para o Vitória, de Salvador (BA), onde fez testes, foi
aprovado e ficou até se profissionalizar.
Atuou no Vitória de 2009 a 2011, conquistando dois Campeonatos Baianos (2009 e
2010) e uma Copa do Nordeste (2010).
Em seguida, transferiu-se para o Botafogo. Sua estreia aconteceu em 28 de maio
de 2011, na vitória de 1 x 0 sobre o Santos, no Engenhão, válido pelo
Campeonato Brasileiro. O Botafogo formou com Jefferson, Alessandro, Antônio
Carlos, Fábio Ferreira e Cortês; Lucas Zen, Marcelo Mattos, Everton (Cidinho) e
Maicosuel; Elkeson (Thiago Galhardo) e Alex (Caio). Técnico: Caio Junior.
Com as saídas de Loco Abreu e Herrera, Elkeson passou a ser escalado de
centroavante, posição na qual jamais havia atuado. Mesmo marcando
irregularmente, se tornou o artilheiro do time e um dos maiores goleadores do
campeonato brasileiro, com 11 gols.
No dia 25 de novembro de 2012, no Engenhão, fez seu último jogo pelo Botafogo, marcando
um dos gols na derrota de 3 x 2 para o Atlético Mineiro, em jogo também válido pelo
Campeonato Brasileiro. Naquela ocasião o Botafogo formou com Jefferson, Lucas,
Antônio Carlos, Dória e Márcio Azevedo (Jadson); Gabriel, Fellype Gabriel,
Andrezinho (Vitor Junior), Seedorf e Lodeiro; Elkeson. Técnico: Oswaldo de
Oliveira.
Em 2013, Elkeson iniciou sua jornada no futebol chinês ao assinar com o
Guangzhou Evergrande. Durante sua passagem pelo clube, conquistou os títulos da
Superliga Chinesa e duas Ligas dos Campeões da AFC.
Em janeiro de 2016, o Guangzhou Evergrande acertou a venda de Elkeson para o Shanghai
SIPG, na transferência mais cara do futebol chinês na época. Logo no primeiro
ano, Elkeson foi vice-artilheiro com 14 gols.
Tornou-se o primeiro jogador sem ascendência chinesa a ser convocado para a
seleção nacional da China em 2019, adotando o nome Ai Kesen. Pela seleção
chinesa, marcou quatro gols em 19 partidas.
Após uma década na China, Elkeson retornou ao Brasil em 2022 para defender o
Grêmio. Em sua passagem pelo clube gaúcho, participou de 24 jogos e marcou
cinco gols, contribuindo para o retorno do time à Série A do Campeonato
Brasileiro.
Em abril de 2023, voltou à China para atuar pelo Chengdu Rongcheng, onde
permaneceu até outubro de 2024, quando rescindiu seu contrato. Após rescindir
com o Chengdu Rongcheng, Elkeson ficou livre no mercado e chegou a ser sondado
por clubes brasileiros. No entanto, em abril de 2025, aos 35 anos, o atacante
optou por encerrar sua carreira profissional.
Elkeson é o maior artilheiro da história da Superliga Chinesa com 103 gols
marcados.
Devido à boa fase vivida no Botafogo, Elkeson foi convocado pelo treinador Mano
Menezes no dia 22 de setembro de 2011 para a disputa do segundo jogo do Superclássico
das Américas, contra a Argentina. A Seleção Brasileira venceu por 2 x 0 e
conquistou o título do torneio, mas Elkeson permaneceu no banco de reservas
durante todo o jogo.
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